Atualmente os esqueletos das aves são formados em grande parte por ossos ocos, que são pouco densos e delicados. Há redução e fusão de ossos, o que torna o corpo compacto. A cauda é reduzida e as cinturas escapulares e pélvicas são fundidas à coluna vertebral.
O osso esterno, que une ventral mente as costelas, apresenta nas aves voadoras uma projeção anterior denominada quilha ou carena. Nela se prendem os potentes músculos peitorais responsáveis pelo batimento das asas: os pequenos peitoris, que as abaixam. O bico das aves atuais é desprovido de dentes.
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