As penas funcionam como um isolante térmico, o que contribui para o surgimento da endotermia nas aves, além de que elas mostram-se extremamente úteis para vôo, pois são formadas por queratina, uma substância leve, e por terem arquitetura intrincada, que oferece boa resistência no ar.
A importância das penas nas aves vem relacionada a uma série de mudanças no corpos destes animais , como por exemplo a transformação dos membros anteriores sem asas.
